A poem in Vietnamese by Nguyễn Bắc Sơn
Translator: Nguyễn Thị Phương Trâm

---

Laugh, oh heroic cry

–

Life forces a poet like me to be a soldier

Crawling around under a turtle shell

Hence my heart is soaked through by the storm

My sadness is wet with the night rain

–

In this town I’m an anti-war protestor

All I want to do day after day is go fishing

Unshaven hair, unkempt whiskers

Does no one understand, all I want is a quiet life?

–

Sometimes I climb Mount Tà Dôn to drink 

Alone in the whole wide world

But how could I forget life down there

Those who has brought shame to their own name

–

Today I want to chop my left hand off

So I can become the person I want to be

Today I want to poke my right eye out

Today I want to disappear

–

As I raise my cup of spirit high(towards the sky)

Laugh, oh heroic cries

Life has forced a poet to be a soldier

The turtle shell is now a load on his back.

_____

FEBRUARY 2022

_____

Cười lên đi, tiếng khóc bi hùng

–

Đời bắt một kẻ làm thơ như ta đi làm lính

Bắt lê la mang một chiếc mai rùa

Nên tâm hồn ta là cánh đồng úng thuỷ

Và nỗi buồn như nước những đêm mưa

–

Trong thành phố này ta là người phản chiến

Ngày qua ngày ta chỉ thích đi câu

Râu tóc mọc dài như bầy cỏ loạn

Sống thật âm thầm, ai hiểu ta đâu?

–

Dù đôi khi ta lên núi Tà Dôn uống rượu

Trời đất bao la ta chỉ một mình

Nhưng làm sao quên cuộc đời dưới đó

Quên những thằng người bôi bẩn kiếp nhân sinh

–

Ngày hôm nay ta muốn chặt đi bàn tay trái

Để được làm người theo ý riêng ta

Ngày hôm nay ta muốn thọc mù con mắt phải

Ngày hôm nay ta muốn bỏ đi xa

–

Khi nâng chén lên cao ta cười lớn tiếng

Cười lên đi, cười những tiếng bi hùng

Đời đã bắt kẻ làm thơ đi làm lính

Chiếc mai rùa đã nặng ở trên lưng.

—

Nguồn: Nguyễn Bắc Sơn, Chiến tranh Việt Nam và tôi, NXB Đồng Dao, 1972

---

Nguyễn Bắc Sơn (1944 – 4/8/2015) the poet was born and died Nguyễn Văn Hải, in Phan Thiết, Bình Thuận.

Nguyễn Thị Phương Trâm, the blogger, poet, and translator, was born in 1971 in Phu Nhuan, Saigon, Vietnam. The pharmacist currently lives and works in Western Sydney, Australia.