Certain sickness like madness can be contagious. It can start with the smallest tiff. He might stand up suddenly from his seat, pull his pants down to scratch his balls say. An irritation that can not be unseen by a neighbour. This irritation step by step turns into ridicule, where eventually they would openly laugh at him. The contagious laughter unstoppable gain momentum, gets louder and louder, hehe, haha, people will choke with laughter. One after the other they would chase after him. The streaming piss zig zagging across the footpath. The entire neighbourhood follow each other, snaking through the streets and the alleyways. Out of their mind with laughter…

Such an episode would, of course, be noted and reported to the authorities, and of course, whoever is involved will be admitted into a mental institute for treatment. But, nearly most of these patients have no desire to follow these orders in a peaceful, docile, obedient manner. They prefer a more cheerful place other than a hospital. They would find ways to climb the fence or break the locks of their room. The whole process of chasing and capturing these patients is a tedious and time consuming. So after a few days, there is usually hardly anyone left at the mental facility besides a few orderlies. The patients would run freely in the street. They skip and they clap, singing one happy tune after the other. The craziest of the lot, after he is sick of singing, comes up with a most brilliant of ideas. He shouts: “Come, come on! Quick! Line up! Turn around!”. “What! Why?”. “Go home, get your knives, your machetes, your saw, or whatever, we must get ready to welcome our statesmen, our leaders, the politicians!” …

And it would not be long before the whole city is turned into an arena, the festivity would spread across the city in a full drive to “clean up the city”. A noisy clamouring of chainsaws, and broken branches. The craziest of them shouting orders like: “Quick, faster, the police are coming!”. These lunatics would chop down the trees along the boulevard like madmen. It will be a mess, it will be crazy!

After a couple of days, the city will be a warzone. Lunatics they may be, they’re human, they tire, so you would find them resting and sleeping on piles of leaves, some might be sitting around reciting poetry and or belting out folk songs. Not one of them would have a piece of clothing on.

At home, these mad women would serve dinner to their husband, children, neighbours, naked, letting all their bits hang out loosely and freely for everyone to see, without shame or embarrassment. There will be no such thing as order or social etiquette. They would cover themselves up with leaves the way we used to in our prehistoric era. Some turn large fronds into funnels to use as loudspeakers, howling like monkeys through them, in the middle of the street, in full hot daylight.

The doctors would be ordered to capture all the patients and return them to the hospital. But it will be no use. The patients oblivious to the situation ends up pulling the doctors along with them, the doctors holding hands with their patients singing and dancing in a circle in the middle of the street. Not long after that they would also take off their clothes, pick up pickaxes, chop down the trees like any proper woodcutter.

After chopping down all the trees the leaders will still be nowhere in sight. But by then no one will be bothered about leaders anymore. They would have already forgotten the reason why they are doing anything, why they start what they did. When one of them stumble on a nest in the rubble with a few dead birds. They would panick, scream at each other, stop, stop everything, there’s been an accident! A solemn memorial would be arranged right on top of the crumbling rubble. The most imposing of the crazy lot will stand tall, with eloquence and due affirmation, recite a verse of remembrance: The red-whiskered bulbuls have given their lives for the sake of the nation. Lips would quiver long before the end of the speech. Tears, pour. The entire city would be in complete silence, respectfully bowing…

The funeral is like fresh fuel for all the lunacy. The leader of the madmen would shout louder into the loudspeaker: “Look here my brothers and sisters, because of the heroic acts of these feathered warriors, we must continue to work harder than ever before. For our country, for humanity’s enduring peace and prosperity!”. The resounding cheers travels over the excited crowd. The gathered nudists all follow each other, they head for the river.

Dear God, they want to fill the river with soil!

Two madmen running alongside each other, expressing their joy. The first guy said: “I bet you don’t know why we’re trying to fill the river?”. The second guy replied: “Eh, easy man, we’re filling up the river so we can plant trees!”. “Then why did we chop down the other trees then?”. “Man, you’re stupid, we chop down the trees to commemorate the red-whiskered bulbul birds!”. Then they both chanted: red-whiskered bulbul, red-whiskered bulbul, red-whiskered bulbul. The bloke in front with his pointer and thumb flicked a painful blow at a red-whiskered bulbul perched on the guy behind him, before they both proceed to head for the river as though they are soldiers prepared to sacrifice their life in battle.

While I am trying to quickly write every I see down, the lunatics would have already finished filling up the river. Returning from the river passing the alley where I live, swearing, shouting out slogans, the echo of their scream overflows, covers the whole horizon. I will rush to the front gate to watch. One guy will point at me and shout: “We haven’t chopped down the tree on your head!” I would shout back: “There’s nothing there you crazy dumb ass!”. He pulls a couple of guys aside, laughs. One of them said: “He’s crazy, he’s got all this clothes on, with a tree on his head like that, what a fool! Take his clothes off, rip the tree off that fool’s head!”. They would drag me into the street, one guy will pulls my hair, twist my neck as he pulls out the tree on my head. The other two rips my clothes off. When they are done, they pull faces, make fun of me as they run off. I would chase after them, but they are faster, they are way ahead of me, slapping their pant less butt swinging their lewd bits, jeering, cackling.

I find myself also running, singing and laughing.

Thinking as I laugh and sing, no one knows who I am anyway!

So that is how it will all come to be, we will all run, we will all sing, and laugh together, slapping out butts now and then, naked, fools.

Lunatics.

Lũ người điên

Truyện ngắn của Nguyễn Văn Thiện

Có những căn bệnh rất dễ lây lan, như bệnh điên chẳng hạn. Lúc đầu, chỉ là cảm giác bứt rứt khó chịu từ một người. Hắn đang ngồi, tự dưng đứng phắt dậy, tuột quần ra gãi. Miệng cười méo mó, đái một vòng tròn quanh sân, rồi bắt đầu bước ra đường. Hàng xóm nhìn theo, tò mò, e ngại, lo lắng. Sau đó thì họ cười. Tiếng cười lây lan và mạnh dần, hi hi, hô hố, rồi sằng sặc. Cuối cùng, một số người đứng dậy, chạy theo hắn. Những vệt nước đái vẽ ngoằn ngoèo trên mặt đường. Cả xóm rồng rắn kéo nhau đi. Điên hết rồi…

Sự việc, đương nhiên sẽ đến tai chính quyền, và cũng đương nhiên, các đối tượng sẽ được đưa vào bệnh viện tâm thần chữa trị. Nhưng, hầu hết những người điên đều không thích được điều trị theo một phương pháp nhẹ nhàng đến nhàm chán. Họ thích chỗ ồn ã tươi vui hơn là bệnh viện. Họ tìm cách trèo bờ rào hoặc bẻ khóa ra ngoài. Việc đuổi bắt rất phức tạp. Vậy nên, sau mấy ngày, bệnh viện lại vắng hoe. Bệnh nhân lại chạy đầy đường. Họ vừa đi vừa vỗ tay hát bài gì đó vui đáo để. Gã điên nhất sau khi hát mỏi mồm bèn nảy ra sáng kiến mới toanh. Gã hét to: “Sắp hàng nhanh! Đằng sau quay!”. “Làm gì?”. “Về nhà lấy dao, ai có dao dùng dao, ai có rựa dùng rựa, ai có cưa dùng cưa, dọn dẹp thành phố để đón lãnh đạo về thăm!”…

Cả thành phố bỗng dưng trở thành công trường, nháo nhác vì chiến dịch “dọn dẹp thành phố”. Tiếng cưa rầm rầm, tiếng cành gãy răng rắc. Gã điên nhất vẫn luôn mồm quát: “Nhanh lên, lãnh đạo sắp về thăm!”. Những gã điên chặt cây như điên. Ghê thật!

Chỉ sau mấy ngày, thành phố không khác gì một bãi chiến trường. Lũ điên cũng có khi mệt, vậy nên, chúng nằm dài ra trên đám cành lá lộn xộn làm thơ và hát quan họ. Không đứa nào còn một manh quần manh áo..

Từ trong những ngôi nhà, những mụ điên cởi truồng mang cơm nước ra cho chồng, cho con, cho hàng xóm, tồng ngồng, thỗn thện. Chả còn ra thể thống gì nữa. Họ còn bày đặt bẻ lá cây che quanh mình làm như đang ở thời kỳ nguyên thủy. Có đứa lấy lá cây bàng cuốn thành loa đưa lên mồm hú như vượn hú giữa trưa nắng chang chang.

Các bác sĩ được lệnh xông ra bắt bệnh nhân quay về. Nhưng không ăn thua. Họ bị bệnh nhân quây lấy ngay giữa phố rồi nắm tay lại dắt chạy vòng quanh rồi hát hò. Một lúc sau thì các bác sĩ vui tính cũng cởi hết quần áo nhảy múa và vồ lấy rìu chặt cây như những gã tiều phu thứ thiệt. 

Chặt xong cây rồi mà lãnh đạo vẫn chưa thấy đến thăm. Nhưng không ai thắc mắc về điều này cả. Hình như họ quên mất lý do chính đáng ban đầu rồi. Một gã tìm thấy trong đống đổ nát một tổ chim có mấy con chim chết. Thế là chúng hò hét nhau, dừng tay, dừng tay, có tai nạn nghiêm trọng! Một lễ truy điệu nghiêm trang được tổ chức ngay trên mặt bằng bề bộn đổ nát. Gã điên vạm vỡ nhất đứng lên đọc diễn văn truy điệu, hùng hồn khẳng định rằng: Những chú chim chào mào đã hy sinh tính mạng vì lợi ích quốc gia. Bao nhiêu cái miệng cùng méo xệch sau khi bài diễn văn kết thúc. Bao nhiêu dòng nước mắt cùng nhỏ xuống một lúc. Cả thành phố lặng đi, kính cẩn nghiêng mình…

Sau lễ tang bất ngờ ấy, lũ người điên càng bị kích động tợn. Gã điên nhất hét vào loa: “Hỡi quần chúng anh minh, vì những chiến sĩ chim vừa hi sinh oanh liệt ban nãy, chúng ta phải tiếp tục hành động. Vì đất nước, vì hòa bình của toàn nhân loại!”. Tiếng hò reo vang dội hưởng ứng. Cả đoàn người trần truồng kéo ra phía bờ sông. 

Trời ơi, chúng nó đi lấp sông!

Hai gã điên vừa chạy cạnh nhau vừa vui vẻ trò chuyện. Một gã nói: “Tao đố mày, ta lấp sông để làm gì?”. Gã kia đáp: “Trời ơi, hỏi dễ quá, lấp sông để trồng cây!”. “Thế ta vừa chặt cây để làm gì?”. “Mày hỏi ngu thế, chặt cây để truy điệu chim chào mào!”. Rồi cả hai cùng cười và hát vang: chim chào mào, chim chào mào, chim chào mào. Thằng chạy trước thò tay ra búng một phát vào chim chào mào thằng chạy sau rồi cả hai lao xuống sông như những cảm tử quân xông trận.

Khi tôi đang viết những dòng này thì bọn người điên đã lấp xong sông. Chúng kéo về qua ngõ nhà tôi, hò hét, văng tục và hô khẩu hiệu vang trời. Tôi chạy ra trước cổng dòm. Một gã chỉ tay vào tôi nói: “Trên đầu mày có cái cây chưa chặt kìa!”. Tôi nói: “Không có đâu, đồ điên!”. Gã kéo thêm mấy thằng khác đứng lại, nhìn tôi cười ngặt nghẽo. Một đứa nói: “Cái lão điên này, mặc quần áo như thật, trồng cây trên đầu như thật, ghét thế! Lột quần, nhổ cây của nó đi chúng mày!”. Thế là bọn chúng vật tôi ra đường, vò tóc, bẻ cổ tôi để nhổ cái cây trên đầu. Hai thằng khác lột hết quần áo tôi. Xong xuôi, chúng nó chạy, vừa chạy vừa lêu lêu. Tôi đuổi theo, nhưng chúng chạy nhanh hơn, chúng chạy trước, tuột quần ra vỗ vỗ ra chiều trêu ngươi thích thú.

Chúng vừa chạy vừa hát vừa cười.

Tôi nghĩ, có khi mình cũng phải cười và hát, có ai biết mình là ai đâu!

Thế là chúng tôi vừa chạy vừa cười vừa hát, thỉnh thoảng lại vỗ vỗ vào mông, trần truồng, ngớ ngẩn.

Như một lũ người điên.